En France, le plomb a été interdit en 1995 pour les canalisations et utilisé jusqu'en 1996 pour les soudures et les brasures. L'élimination totale des tuyaux de plomb dans les parties publiques des réseaux de distribution est en cours. Des efforts restent à faire pour informer les habitants des dangers des raccordements et canalisations intérieures contenant du plomb afin d'accélérer la rénovation des réseaux intérieurs des immeubles, surtout de l'habitat ancien.

La consommation d'eau du robinet est une source d'exposition au plomb potentiellement importante. L'eau se charge en plomb au contact des canalisations contenant du plomb (conduites ou soudures). La concentration en plomb finale est d'autant plus élevée que l'eau est faiblement minéralisée («douce»), que son pH est bas («acidité» de l'eau), qu'elle a stagné longtemps dans les canalisations et que la longueur de la tuyauterie métallique délivrant du plomb est importante. D'autre part, la solubilité du plomb augmente avec sa température.

Les effets d'une intoxication au plomb d'un niveau plus commun en population générale portent essentiellement sur le système nerveux central. Les enfants dont le cerveau est en développement sont particulièrement vulnérables.

La nouvelle réglementation sur l'eau potable fixe une norme plus stricte sur le plomb dans l'eau : 10 microgrammes par litre (1 microgramme = 1 millionième de gramme), désormais applicable au robinet du consommateur et à atteindre dès 2013.
Le respect de la nouvelle réglementation (applicable dès 2013) implique la suppression des matériaux en plomb tant au niveau des branchements que de la tuyauterie des habitations.
A la sortie des usines de traitement d'eau, l'eau ne contient pas de plomb. C'est au contact des matériaux en plomb que l'eau se charge progressivement en plomb.
Dans le réseau de distribution public de l'eau potable, il n'y a pas de conduites en plomb. Seuls les branchements (qui n'excèdent jamais plus de quelques mètres) et le réseau intérieur des habitations peuvent être en plomb.